Vers 1750, les Français
consommaient en moyenne 0,6kg de sucre par
an et par habitant. Un siècle plus
tard, la consommation mondiale moyenne était
passée à 3 kg, et en 1965
à 45 kg en France! En 1990, elle
s'est stabilisée à 35 kg par
an et par habitant. C’est très
progressivement que ce fameux saccharose,
que nos ancêtres ne connaissaient
pas, s’est imposé dans l’alimentation
moderne.
La sensation de sucré est indissociable
de celle de plaisir. Le nouveau-né
est très attiré par les goûts
sucrés…Ce serait cette capacité
qui aurait permis à l’espèce
humaine de repérer les fruits ou
les légumes comestibles, mûrs…
plus sucrés que les autres.
Les premiers sucrants utilisés par
l’homme ont été le miel
et les sucs végétaux. La canne
à sucre a probablement été
cultivée pour la première
fois il y a plusieurs milliers d'années
au Bengale. Rapportée en Occident
par les Croisés, elle fut emportée
au Nouveau Monde par Christophe Colomb pour
y être plantée, et fabriquer
le sucre qu’on allait importer. D’abord
vendu uniquement chez les apothicaires,
le " sel doux " devint un produit
de grand luxe que les riches aimaient substituer
au miel.
Le blocus de 1805 privant la France des
importations coloniales de canne à
sucre, Napoléon encouragea la production
du sucre de betterave qu’on avait
découvert quelques années
plus tôt. La betterave avait non seulement
un meilleur rendement que la canne à
sucre, mais, et c'est ce qui faisait surtout
la différence, son prix de revient
était particulièrement bas.
Le sucre pouvait ainsi être à
la portée de tous…
Dossier rédigé
par Véronique Bourfe-Rivière
paru dans Consom'action n°21 hiver
2003-2004
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